Il romanzo ripercorre la storia della famiglia Menabrea, proprietaria dell’omonima fabbrica di birra fondata a Biella nel 1846. In particolare la narrazione si concentra sul personaggio di Eugenia, chiamata Genia in famiglia. La narrazione ha inizio negli anni ’80 dell’Ottocento: l’attività di famiglia sta per compiere 40 anni e le vendite stanno andando bene. Merito dell’impegno e dei sacrifici di Carlo, il papà di Genia, che ha ereditato l’attività da suo padre Giuseppe, il quale aveva fondato la ditta.